有关中国古代玻璃很早便有史料记载。最早出现的名词，如“璆琳琅玕”、“琉琳”、“流离”、“琉璃”、“玻瓈”、“玻璃”等，近代也使用“硝子”、“料器”等称呼。清康熙帝喜爱西方传入的玻璃制品，于康熙三十五年（即公元1697年），诏令建立养心殿造办处玻璃厂，集中了了山东淄博、广东广州制作玻璃的能工巧匠，建立清宫廷玻璃厂。为了避免与烧制低温彩陶琉璃砖瓦的“琉璃厂”混淆，故新建的厂定名为“玻璃厂”，由于官方使用了玻璃名称，所以玻璃一称得到了推广。玻璃之美，流光溢彩。如今，各色的玻璃制品已成为人们日常生活中的饰品，而那些玻璃老珠则被珍藏于博物馆或藏家手中，成为一种收藏文化的象征。 

玻璃最早是由西亚经“丝绸之路”传入我国的，随着中外交流的发展，不但有大批西方玻璃制品输入，而且在一定程度上也带进了玻璃技术，使之出现了西方技术、东方形式、中国制造的具有本国特色的玻璃产品，并进而东传至朝鲜、日本等国。但从时间上看，目前我国出土的原始玻璃最早见于西周初年，约为公元前11世纪后叶，表明远在公元前11世纪后叶，我国的玻璃制造技术已经开始了萌芽。 

屈原在《离骚》篇中所写的“高余冠之岌岌兮，长余佩之陆离”，《九歌》篇的“带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬”中提及的“陆离”，不论是从内容和形式上，都应是色彩光亮的剑饰，而其为人工所作的五色玻璃的可能性更大，战国墓出土的玻璃剑饰的众多实例为此提供了依据。典型的是湖北省江陵县出土的越王勾践的玻璃剑饰和河南省辉县琉璃阁发现的吴王夫差剑玻璃剑饰。

南北朝时期引入了西方的吹制技术，玻璃器的产品主要在陈设观赏品、生活用品方面的制作上，如玻璃瓶、玻璃茶具、玻璃酒具、玻璃碗盘等器型，还受到佛教的影响，出现了大量的舍利玻璃用品。扶风法门寺唐代地宫出土遗物中，玻璃器出土20件，包括盘、瓶、杯、茶碗、茶托等。是一次唐代皇室集群性文物的重大发现。当时玻璃器具的应用不是十分普遍，尤其是食具更为罕见，反映了这个时期的玻璃制品依然只是贵族及寺院的专用品。

元代玻璃以珠类和发饰为大宗，产地在山东颜神镇，明代设“内官监”，即明代皇家工厂的管理机构。明嘉靖修纂的《青州府志》载：“琉璃器处于颜神镇，……珠穿灯屏、棋局、帐钩、枕顶类，光莹可爱”，珠穿灯、屏、棋子之类贵贱皆咏，雅俗咸宜，可见这一时期，玻璃似已走下圣坛，飞入寻常百姓家，《明会典》载，四品以下官员的“带板”和“佩”皆用“药玉”（玻璃的又一称）；殿试的状元秩为六品，也由皇帝赐给“光素银带一条，药玉佩一副”。清代是我国古代玻璃器发展史上最为辉煌的时期，当时玻璃厂专门生产皇宫御用的料器，精美独特，色彩绚丽，工艺复杂。

由于流传于世的数量极少，因此从历届拍卖会上可以看到，精品的宫廷料器价格一路走高，例如2005年秋拍时，香港佳士得拍卖行就曾推出过一只清乾隆·御制料胎珐琅彩绘山水人物纹杯，成交价超过了190万元。2006年香港苏富比拍卖行推出的一只清乾隆· 白料胎画珐琅花石凤纹瓶，成交价为63.6万元。在2007年香港的拍卖市场上，一件御制料胎画珐琅西洋母子图笔筒更是创下了6400余万元的天价。料器一跃成为收藏新贵。2009年10月举行的香港苏富比秋拍，“清乾隆·御制仿雄黄料纸槌瓶”料器作品以230余万元的高价成交。业内人士指出，作为中国明清皇室钟爱的特色手工艺制品，料器的生产历史悠久，名家辈出。但与玉器、翡翠、瓷器等成熟的收藏品类相比，它因属于“小项”而受关注程度有所不及。但也正因如此，可能形成价格洼地而具有特殊的收藏价值。在内地拍卖市场上，除了清代料器鼻烟壶外，老料器几乎是难得一见，也只有中拍国际的拍卖专场偶能觅得其踪，因此相对于香港及国外市场而言，内地的料器市场尚未打开，近年随着收藏者的视野愈加开阔，精品料器的收藏已经渐渐形成气候，必定在收藏市场掀起料器收藏的新热潮。

配图：

1．

                                                                                                   汉 琉璃组带饰

2．

                            汉 铜嵌琉璃牌饰

3．

                                       南北朝 琉璃胡人俑